Una de las principales aportaciones de Jesús Ibañez a la sociología fue su fundamentación del “Grupo de discusión” como herramienta de investigación sociológica.

Para Ibañez “…si las técnicas cuantitativas investigan el sentido producido, los hechos, la técnica del grupo de discusión investiga el proceso de producción de sentido, que no es más que la reproducción de la unidad social de sentido…”.

El lenguaje permite interpretar el mundo cognitivo en su dimensión estructural del componente simbólico. El grupo de discusión es una muestra estructural con características propias.

El grupo ha de ser considerado como un todo en el que cada integrante al participar, va generando cambios tanto en su discurso propio como en el grupal, su importancia radica en concebir la discusión como la unidad mínima de interacción social (Pask) que a partir de este juego reproduce el orden social.

Actualmente existe en España una tendencia en el ámbito de las consultorias consistente en “confundir” mediante su equiparación al Grupo de Discusión con el Focus Group.

Diferencias conceptuales entre una y otra técnica de investigación cualitativa:

1. Paradigma Teórico: Positivismo vs Dialéctica-estructural.

2. Finalidad de las ciencias sociales: Control vs Liberación.

3. Concepción de la ciencia: Experimental vs Reflexiva.

4. Objeto de estudio: Test de productos comunicativos vs Comprensión de procesos sociales.

5. Concepción de las palabras: Sólo son significado vs Implican sentidos más allá de sus significados.

6. Juego de lenguaje: Estímulo-respuesta vs Conversación.

7. Aproximación: Focus vs Opening.

8. Unidad de producción de información: Individuo vs Grupo.

9. Tipo de información: Específica y detallada vs General y estructura.

10. Moderación: Directiva vs No directiva.

11. Desarrollo: Merton no desarrolló la metodología del Focus Group vs Ibañez sí desarrolló la metodología del Grupo de Discusión.